यस वर्षको सुरुमा राष्ट्रिय तथ्याङ्क ब्यूरोले जारी गरेको तथ्याङ्क अनुसार, २०२३ मा चीनको जनसंख्या २.७५ मिलियन वा ०.२% ले घट्यो। यो गिरावट २०२२ मा रेकर्ड गरिएको ८५०,००० गिरावटलाई पार गर्‍यो, जुन सुधार युग सुरु भएदेखि चीनको जनसंख्यामा पहिलो संकुचन हो।

यो २०१६ को सुरुमा परिवारहरूलाई धेरै बच्चा जन्माउन प्रोत्साहित गर्न ल्याइएका नीतिहरूको बावजुद हो। यसमा दुई बच्चा र तीन बच्चा नीतिहरूले प्रतिस्थापन गरेको एक बच्चा नीतिमा खुकुलोपन, र अनुदान र कर कटौती कार्यक्रम जस्ता धेरै बच्चा जन्माउने जोडीहरूलाई प्रोत्साहित गर्न सक्रिय प्रोत्साहनहरू समावेश छन्। धेरै विज्ञहरूले २०२४ मा जन्मदरमा थोरै सुधार हुने भविष्यवाणी गरेका थिए, केहीले जन्मदर १ करोड नाघ्न सक्ने अनुमान गरेका थिए। केही प्रारम्भिक तथ्याङ्कले यसलाई समर्थन गरे पनि, गुआङडोङ र हाइनान जस्ता प्रान्तहरूमा जन्मदरमा वृद्धि देखिएको छ, समग्रमा, चीनका युवा जोडीहरूमा बच्चा जन्माउन निरन्तर अनिच्छा छ।

तथ्याङ्क अनुसार, २०२४ को पहिलो छ महिनामा देशभर ४३ लाख ३० हजार बच्चा जन्मिएका थिए। यदि यो प्रवृत्ति जारी रह्यो भने, वर्षको लागि जन्मको कुल संख्या लगभग ८० लाख हुने सम्भावना छ – २०२३ मा ९० लाख २० हजार बच्चा जन्मेको भन्दा कम र विशेषज्ञहरूको अनुमान १ करोडभन्दा धेरै कम। धेरै युवा जोडीहरू उच्च जीवनयापन लागत, विवाहको उच्च लागतका कारण ढिलो विवाह, स्नातकहरूमा उच्च बेरोजगारी, सीमित सामाजिक गतिशीलता, र अत्यधिक प्रतिस्पर्धी र महँगो शिक्षा प्रणाली जस्ता चुनौतीहरू उद्धृत गर्दै बच्चा जन्माउन हिचकिचाउँछन्। अनलाइन छलफलहरूले कुराकानीमा पुरानो चिनियाँ वाक्यांश ल्याएको छ, तर फरक तरिकाले प्रयोग गरिएको छ: प्रजनन दर घट्दै जाँदा, “परिवार रेखा काट्ने 断绝香火” बारे छलफलहरू चर्को हुँदै गइरहेका छन्। धेरै मानिसहरू चिन्ता गर्छन् कि यो प्रवृत्तिले गम्भीर जनसांख्यिकीय असंतुलन निम्त्याउनेछ र देशको भविष्यलाई प्रत्यक्ष रूपमा असर गर्न सक्छ।

जन्म तथ्याङ्कको हालैको प्रकाशन वरिपरिको छलफलमा भिन्नता यो हो कि युवा जोडीहरू, र कहिलेकाहीं तिनीहरूका आमाबाबुले, परिवार रेखा काटे पनि बच्चा नजन्माउने विचारलाई समर्थन गर्छन्। यो २०१६ को सुरुमा परिवारहरूलाई धेरै बच्चा जन्माउन प्रोत्साहित गर्न ल्याइएका नीतिहरूको बावजुद हो। यसमा दुई बच्चा र तीन बच्चा नीतिहरूद्वारा प्रतिस्थापन गरिएको एक बच्चा नीतिमा खुकुलोपन, र अनुदान र कर कटौती कार्यक्रमहरू जस्ता धेरै बच्चा जन्माउने जोडीहरूलाई प्रोत्साहित गर्न सक्रिय प्रोत्साहनहरू समावेश छन्। यद्यपि, धेरै जना हिचकिचाउँछन्, उच्च जीवनयापन लागत, विवाहको उच्च लागतको कारण ढिलो विवाह, स्नातकहरूमा उच्च बेरोजगारी, सीमित सामाजिक गतिशीलता, र अत्यधिक प्रतिस्पर्धी र महँगो शिक्षा प्रणाली जस्ता चुनौतीहरू उद्धृत गर्दै।

यस वर्ष अक्टोबरमा राष्ट्रिय तथ्याङ्क ब्यूरो द्वारा संकलित र प्रकाशित, द चाइना स्ट्याटिस्टिकल इयरबुक २०२४ ले अघिल्लो वर्षको लागि ३१ प्रान्तहरूमा जन्मदर, मृत्युदर र प्राकृतिक जनसंख्या वृद्धि दरको तथ्याङ्क जारी गर्‍यो। नोभेम्बर २०२४ मा वित्तीय सञ्चार माध्यम यिकाई (第一财经) द्वारा गरिएको तथ्याङ्कको समीक्षाले २०२३ मा आठ प्रान्तमा जन्मदर ८% (प्रति १००० व्यक्तिमा ८ जन्म) नाघेको देखाएको छ, जसमध्ये १५ प्रान्तले राष्ट्रिय औसत ६.३९% भन्दा बढी जन्मदर रिपोर्ट गरेको छ। २०२४ को पहिलो छ महिनामा, देशभर ४३ लाख ३० हजार जन्म रेकर्ड गरिएको थियो। यदि यो प्रवृत्ति जारी रह्यो भने, यस वर्षको कुल जन्म संख्या लगभग ८० लाख हुने सम्भावना छ – २०२३ मा ९० लाख २० हजार जन्म भन्दा कम, र १ करोड भन्दा बढीको विशेषज्ञ अनुमान भन्दा धेरै कम।

केही तथ्याङ्कले अन्यथा सुझाव दिए पनि, चीनका धेरै युवाहरू बच्चा जन्माउन इच्छुक छैनन्। यस वर्ष लोकप्रिय भएको एउटा अपशब्द वाक्यांशका शब्दहरूमा आधारित नाटक मार्फत यिकाई लेखमा गरिएका टिप्पणीहरूले धेरैको निन्दाको झल्को दिन्छन्: कामदार-सम्पादकले अझै पनि टिप्पणीहरूको जवाफ दिइरहेका छन् (राति अबेर) भन्ने तथ्यले जन्मदर किन यति कम छ भनेर स्पष्ट पार्छ। सबैजना बाँच्नको लागि मात्र प्रयास गरिरहेका छन्, केही विरलै मात्र आफ्नो जीवन बिताउन प्रयासरत छन्। तपाईं र म दुवै जन्मजात कामदार हौं, एक क्षण पनि आराम बिना कठिनाइमा अनन्त परिश्रम गरिरहेका छौं। “कामदार” रूपक, जुन हामीले यस वर्ष नजिकबाट पछ्याएको भाषा प्रवृत्ति हो, अर्को टिप्पणीकारद्वारा रचनात्मक रूपमा विकसित गरिएको छ: आँधीबेहरीका दिनहरूमा, मुसलधारे वर्षा हुँदा, गाईहरू सुत्नको लागि आफ्नो आश्रयमा फर्कनेछन्, र घोडाहरू घाँस खाँदै स्थिरमा बस्नेछन्। यद्यपि, [मानव] कामदार घोडाहरूले कार्यालय जानको लागि हरेक सम्भावित बाटो फेला पार्नेछन्। गाईहरू मुस्कुराउँछन्, घोडाहरू हिँड्छन्, जबकि कामदार घोडाहरूले जवाफ दिन्छन्, “धन्यवादका साथ प्राप्त भयो!”

डिसेम्बर २०२४ को सुरुमा प्रकाशित एउटा चिनियाँ ब्लग लेखमा, जसले हालै प्रकाशित जन्मदर तथ्याङ्कको बारेमा छलफल गर्छ, एक युवा दम्पतीसँगको अन्तर्वार्ताले धेरैको भावना प्रकट गर्छ: “आजकल, शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा, आवास र कामको दबाबलाई विचार गर्दा बच्चाहरू हुर्काउन गाह्रो हुँदै गइरहेको छ… मलाई लाग्छ कि यी दबाबहरू बच्चा जन्माउनु भन्दा पनि असहनीय छन्।” सोही लेखमा, लेखकले चीनको सबैभन्दा गरिब क्षेत्रहरू मध्ये एक, उच्चतम जन्मदर भएको गुइझोउ प्रान्तका एक वृद्ध बासिन्दाको अन्तर्वार्ता पनि लिन्छन्। उनले एकदमै फरक कुरा भने: “आजका युवाहरूलाई ‘पारिवारिक वंश’ के हो भनेर कसरी थाहा हुन्छ? जब उनीहरूका बच्चाहरू हुन्छन् तब मात्र उनीहरूले साँचो खुशी महसुस गर्छन्। हेर्नुहोस्, मेरा बच्चाहरू धेरै हेरचाह गर्ने हुन्छन्। तिनीहरू हरेक वर्ष मलाई भेट्न आउँछन् र मलाई पैसा पठाउँछन्। म बूढो हुँदा मेरा बच्चाहरूले मेरो हेरचाह गर्छन्। यसले मलाई सहज महसुस गराउँछ।”

उनका शब्दहरूले “धूप जारी राख्ने” (延续香火) को रूपक मार्फत बच्चा जन्माउने परम्परागत चिनियाँ दृष्टिकोणलाई प्रतिबिम्बित गर्दछ – चीनमा पुर्खा पूजाको पुरानो परम्पराको सांस्कृतिक सन्दर्भ। यद्यपि, चीनका शहरहरूमा धेरै युवाहरूका लागि, यी परम्परागत मूल्यमान्यताहरू अनुरूप बाँच्नु उनीहरूको वास्तविकताबाट धेरै टाढा छ। तिनीहरूका लागि, अर्को बच्चा हुनु भनेको ठूलो अपार्टमेन्ट किन्न सक्षम हुनु हो जसको लागि उनीहरूलाई थप लाखौं युआन (वा दशौं हजार डलर) खर्च हुनेछ।

यदि तिनीहरूले अर्को बच्चालाई समायोजन गर्न ठूलो घर किन्न सक्ने भए पनि, युवा जोडीहरूले विचार गर्नुपर्ने धेरै दीर्घकालीन लागतहरू छन्, केही अभिभावकीय दबाबहरूद्वारा प्रेरित, जस्तै एक युवा अभिभावकले साझा गर्छन्: तीन वर्षको उमेरमा, तपाईंले “सुरुवाती रेखामा जित्नुपर्छ”। प्राथमिक विद्यालयमा, तपाईंले स्कूल बाहिरका कक्षाहरूमा भाग लिनुपर्छ। माध्यमिक विद्यालयमा, तपाईंले ट्युटोरिङ कार्यक्रमहरूमा सामेल हुन आवश्यक छ; उच्च माध्यमिक विद्यालयमा, तपाईंले गाओकाओको लागि निरन्तर प्रयास गर्नुपर्छ। राम्रो विश्वविद्यालयबाट स्नातक हुनु भनेको तपाईं बेरोजगार हुनु मात्र हो। जागिर खोज्दा तपाईंले कडा प्रतिस्पर्धाको सामना गर्नुहुन्छ, तपाईंलाई डाउन पेमेन्ट तिर्नको लागि तपाईंको परिवारबाट सहयोग चाहिन्छ, र त्यसपछि तपाईंलाई ३० वर्षको धितोको बोझ लाग्छ। यसरी, चीनमा घट्दो जनसंख्या प्रवृत्ति, चिनियाँ कम्युनिष्ट पार्टीको नेतृत्वमा आर्थिक कठिनाइहरूसँग मिलेर, युवा चिनियाँहरूको परिवार, करियर र भविष्यको दृष्टिकोणप्रति परिवर्तनशील मूल्यहरूलाई सूक्ष्म रूपमा प्रतिबिम्बित गर्दछ।